LOS CAZADORES DE VALMASEDA 87
Debido a la inexistencia de grandes ciudades y al tipo de enfrentamiento
las operaciones se desarrollaban normalmente en el medio rural. En
la isla solo cuatro ciudades pasaban de 20.000 habitantes y 11 estaban entre
5.000 y 20.000 habitantes. El total de población en estas 15 localidades era
solo de 385.00036. Lógicamente la parte más poblada era el occidente.
Como en toda guerra se procuraba que los méritos militares fueran
recompensados y Weyler era muy meticuloso en este aspecto. Así lo prueba
que a inicios de 1871 dirigiera un escrito para justificar la tardanza en remitir
las propuestas de recompensas exigidas37.
Durante el tiempo que la unidad operó realizó varias acciones sobresalientes.
Una de ellas tuvo lugar el 24 de marzo de 1870 contra las fuerzas
de Máximo Gómez en su campamento de Palmito, cerca de Barajagua. La
documentación capturada a las fuerzas cubanas permitió conocer que tenían
escasez de municiones. Igualmente el 1 de julio, Weyler al frente de sus
tropas cruzó el río Caimito con el agua al cuello y desalojó al enemigo de
sus posiciones38.
Recrudecida la guerra y sustituido el capitán general por el Conde
de Valmaseda (partidario de la línea dura) a finales de 1870, la unidad fue
fraccionada a principios de 1871, por lo que perdió parte de su operatividad.
Uno de sus grupos tuvo importantes bajas en combate. En Cupayán, Weyler
no pudo socorrer al coronel Huertas pues había recibido la orden de realizar
una misión junto a otro oficial (Alfau), que también murió combatiendo39.
A pesar de estos contratiempos también obtuvieron importantes victorias.
En enero de 1872 derrotaron al general cubano Vicente García y el 18 de
marzo de 1872 el grupo de Weyler atravesó el río Chiquito obteniendo un
importante éxito frente a un enemigo muy superior. En este último combate
tuvieron 29 bajas40, aunque no existe unanimidad sobre las fuerzas intervinientes
en esta acción. Según Diego García eran 73 los hombres bajo su
mando. Gabriel Cardona indica el mismo número de atacantes y de bajas,
mientras el mismo Weyler reduce los atacantes a 43 infantes de color y 20
de caballería. El general Hilario Martín Jiménez da el mismo número de
atacantes e indica que los cazadores tuvieron 7 muertos de tropa y 25 heridos
(2 oficiales y 23 soldados). El registro de defunciones también certifica
7 muertos (cinco soldados, un sargento y el teniente José Salvat Bujeda que
36 TORRES CUEVA-CUEVAS, Eduardo y LOYOLA VEGA, Óscar: op. cit., pág. 304.
37 Archivo Militar de Madrid, Signatura 5730.90. “Remisión de propuestas de recompensas
del Regimiento de Infantería de España nº 5 y del Batallón de Cazadores de Valmaseda
(1871)”.
38 DIEGO GARCÍA, Emilio de: op. cit., pág. 81.
39 WEYLER, Valeriano: op. cit., pág. 74.
40 MARTÍN JIMÉNEZ, Hilario: op. cit., pp. 60 y 61.
Revista de Historia Militar, 128 (2020), pp. 87-106. ISSN: 0482-5748