250 ANIVERSARIO DEL CUERPO DE INGENIEROS DE LA ARMADA
Argentina, brasil y uruguay,
contra Paraguay.
Más adelante narró la
navegación del barco por el
estrecho de Magallanes, y
contó la estancia en Puerto del
Hambre del 14 al 19 de abril,
punto de reunión fijado con el
carbonero Marqués de la
Victoria. varios oficiales
hicieron una excursión a
tierra, y el día 16 entraron en
contacto con indígenas de la
zona, que causaron una enorme
decepción. Los españoles
esperaban ver por aquellos
lugares a los altos patagones
que habían encontrado los
hombres de Magallanes y que
Pigafetta había descrito en su
libro. Pero hallaron unos
sucios y esmirriados habitantes
de las montañas:
«Eran de una estatura nada
más que regular, no mal formados,
Retrato de Casto Méndez núñez. (Acuarela de Marcelino
González a partir de un retrato de época).
de color cetrino y abultadas facciones. Despedían un olor fuerte a marisco,
que los hacía poco accesibles. Iban cubiertos con pieles de guanaco, sucias
tanto como viejas; y su cerdosa y negra cabellera la sujetaban con hondas
hechas con tripas de pescado, que les servían a la vez de armas y de adornos.»
Y al ver las primitivas piraguas de aquellos hombres al lado de la moderna
Numancia, era como si «dos obras de la mano del hombre que están separadas
por centenares de siglos» se hubiesen encontrado en un perdido rincón del
mundo. «Parecía como si se hubiesen arrancado todas la páginas de la historia
a excepción de la primera y la última, que al cerrar el libro se hallarían por
consiguiente en contacto», escribió Iriondo.
De la Guerra del Pacífico podemos recordar algunos de los párrafos del
libro. tuvo un recuerdo para el general Pareja, que se había suicidado el 29 de
noviembre de 1865 cuando supo que la goleta Covadonga había sido apresada:
«La escuadra toda sintió su muerte, porque conocía las bellas cualidades
que le adornaban, y que en todos tiempos le hicieron ser respetado y querido
de sus subordinados».
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