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ataque, dos destructores, tres fragatas y dos AOR británicos, así como un
destructor estadounidense y una fragata neerlandesa.
El grupo de combate realizó ejercicios en la región con buques y aeronaves
de distintas naciones, así como operaciones de libertad de navegación en el
mar del Sur de China. Quizá el punto álgido se produjo a finales de agosto de
2021, cuando participó en el Large Scale Global Exercise (organizado por los
Estados Unidos), en el que actuaban, en distintas zonas, los grupos de comba-te
del Queen Elizabeth y del Carl Vinson, el grupo de ataque del America, una
agrupación japonesa liderada por el «destructor portahelicópteros» Ise,
una australiana encabezada por el LHD Canberra y otra de buques de superfi-cie
indios.
Durante el despliegue se conocieron dos circunstancias relacionadas con su
implicación en la seguridad de esta parte del mundo: por una parte, se desveló
la firma del tratado AUKUS; por otra, comenzaron las negociaciones con
Japón sobre un «acuerdo de acceso recíproco», cuyo objeto es mejorar las
relaciones de defensa entre las dos naciones.
Australia: ¿portaviones además de submarinos?
La evolución del escenario estratégico podría provocar que Australia modi-ficase
sus dos LHD para operar con el F-35B, lo que le permitiría incrementar
el alcance de su aviación de combate, su capacidad de disuasión y sus opcio-nes
de respuesta ante una crisis en la región. Como ya cuentan con ski-jump,
así como con un hangar y ascensores dimensionados para poder operar con
este avión, solo habría que reforzar parte de la cubierta de vuelo, efectuar
cambios en determinados compartimentos para instalar el ALIS (Autonomic
Logistics Information System) y adaptar espacios de planeamiento y de mante-nimiento.
La modificación de los LHD australianos supondría un gasto relativamente
modesto para los beneficios que se obtendrían (20). Además, sería lógica,
dado que la Fuerza Aérea australiana tiene ya en servicio el F-35A y que las
otras dos naciones que forman parte del AUKUS embarcan sus F-35B a bordo
de portaviones o de buques LHD/LHA, mientras que Japón y la República de
Corea lo harán en un futuro próximo. Así aumentaría su eficacia para hacer
frente a futuros retos y tendría un elevado grado de interoperabilidad con las
fuerzas navales estadounidenses, británicas, japonesas y surcoreanas. También
del Escuadrón 617 de la Fuerza Aérea británica y helicópteros Wildcat y Merlin de los escua-drones
815, 820 y 845 de la Marina británica.
(20) Si tenemos en cuenta que la primera fase de las obras del buque japonés Izumo ha
costado 28 millones de dólares.
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