El joven Santos-Dumont aprendió a escribir y leer gracias a
su hermana Virginia y estudió en el colegio Culto a la Ciencia,
en Campinas (São Paulo). Fue también alumno de otros dos
colegios en São Paulo y de una escuela de Ouro Preto. Du-rante
Santos-Dumont con la estructura de uno de los dirigibles que diseñó
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los años de su infancia, ASD estudió además con pro-fesores
particulares contratados en Francia por su padre. El
ejemplo de sus progenitores y el apoyo de su familia fueron
muy importantes en el desarrollo de las múltiples actividades
de Santos-Dumont. El trabajo, la valentía y la constancia con
los que sus padres lograron el éxito de su empresa cafetale-ra
sirvieron de estímulo a Alberto para con gran tenacidad di-señar,
construir y volar aeronaves capaces de superar retos
cada vez más difíciles.
En 1890, Henrique Dumont, sufrió un accidente que le dejó
hemipléjico. Como consecuencia de las limitaciones que exi-gía
el tratamiento, en 1891 vendió sus propiedades y viajó a
Europa con su familia. Durante ese viaje, Alberto estuvo por
primera vez en Francia donde posteriormente desarrolló prác-ticamente
toda su actividad aeronáutica. En ese mismo año
de 1891, Henrique Dumont emancipó a sus hijos menores y
les dio su parte de la herencia. Alberto pasó a tener una posi-ción
económica muy holgada y pudo sufragar los gastos que
le ocasionaron su dedicación a la investigación aeronáutica y
sus actividades en el campo de la aerostación y de la aviación.
Tras la muerte de su padre el 30 de agosto de 1892, Alberto
Santos-Dumont volvió a París donde inició una etapa de estu-dios,
principalmente en el campo de la mecánica siguiendo el
consejo de su padre que le dijo: «En París, con la ayuda de
nuestros primos, buscará un especialista en física, química,
mecánica, electricidad etc.; estudie esas materias y no se olvi-de
de que el futuro del mundo está en la mecánica. No tiene
que pensar en ganarse la vida; yo le dejaré lo necesario para
vivir»7. ASD recibió clases particulares de diversos profesores
entre ellos el profesor García, de origen español, que tenía un
vasto conocimiento en física, mecánica y electricidad.
Aunque también asistió a algunas clases en la Universidad
de Bristol (Inglaterra), Santos-Dumont no tuvo una formación
académica reglada y completa que estuviese reconocida por
títulos oficiales. Un amigo de su primera etapa en París decía
que Alberto era «un alumno poco aplicado, o mejor, nada
estudioso para las teorías, pero con un admirable talento
práctico y mecánico y desde esa base se revelaba, en todo,
como un genio inventivo»8.
Globos, dirigibles y cambio de siglo
Tras una estancia en Brasil, Santos-Dumont volvió a Fran-cia
en 1897 y se instaló en París donde dedicó su aten-ción
a la aerostación, tanto en lo referente a los globos como
a los incipientes dirigibles. En la capital francesa se puso
muy pronto en contacto con los entusiastas aficionados a la
aerostación, entablando amistad con muchos de ellos.
Santos-Dumont con Ernest Archdeacon destacado promotor de la avia-ción
en Francia
Portada de la revista L’Aérophile en el año1898