326 LUIS EUGENIO TOGORES SÁNCHEZ
ocurrida el 10 de diciembre, el general británico sir William Gatacre, al
mando de 3.000 soldados encargados de combatir las incursiones de los
boers en la Colonia del Cabo, intentó retomar un nudo ferroviario a unos
80 km. al sur del río Orange. Gatacre perdió 135 hombres, entre muertos y
heridos, así como dos cañones, y más de 600 soldados fueron hechos prisioneros
por los granjeros boers. En la Batalla de Magersfontein, ocurrida el
11 de diciembre, 14.000 soldados británicos a las órdenes de Lord Methuen
intentaron liberar Kimberley. Los comandantes de los boers, Koos de la Rey
y Piet Cronje, cavaron trincheras en lugares que los británicos no esperaban,
desde donde los guerrilleros boers masacraron a la infantería inglesa. El
plan funcionó a la perfección y los británicos fueron derrotados, sufriendo la
pérdida de 120 soldados muertos y 690 heridos, lo que les impidió, además,
acudir en ayuda de Kimberley y Mafeking. Sin embargo, el peor momento
de la Semana Negra fue la Batalla de Colenso, que tuvo lugar el 15 de
diciembre, en la que 21.000 soldados británicos bajo el mando de Redvers
Buller intentaron cruzar el río Tugela para socorrer a la ciudad de Ladysmith,
donde 8.000 boers de Transvaal, mandados por Louis Botha, les estaban
esperando. Combinando artillería y sus experimentados fusileros, los
boers derrotaron a los británicos cuando intentaban cruzar el río. Las tropas
británicas tuvieron 1.127 bajas y durante la retirada tuvieron que abandonar
10 piezas de artillería que los boers capturaron con menos de 40 bajas. Los
británicos sufrieron otras derrotas en sus intentos de liberar Ladysmith. En
la Batalla de Spionkop, que se desarrolló entre el 19 y el 24 de enero de
1900, en la que Redvers Buller volvió a intentar cruzar el Tugela al oeste de
Colenso, volvió a ser derrotado por Louis Botha tras un duro combate por
una colina que concluyó con mil bajas británicas y cerca de trescientos boers
muertos. Buller volvió a atacar a Botha el 5 de febrero en Val Krantz, con el
mismo resultado que en las anteriores batallas.
Hasta la llegada de refuerzos, en febrero de 1900, las tropas británicas
a las órdenes de Lord Roberts, no fueron capaces de retomar la iniciativa y
lanzar contraofensivas. Gran Bretaña lograría finalmente la victoria y con
ella anexionar las republicas boers. La potencia militar, económicas, industrial...
del Imperio Británicos tenía que triunfar ante un grupo de granjeros
africanos siempre que en Londres se tuviese voluntad de vencer y se invirtiesen
los recursos necesarios.
Pero no solo el Imperio Británico sufrió enormes derrotas. Las tropas
italianas del general Baratieri fueron derrotadas en Adua (Etiopia) el 1 de
marzo de 1896. El ejército colonial italiano se componía de casi 18.000
hombres, de los que 10.000 hombres eran europeos y con algo más de 7.000
askaris, apoyados por 56 cañones. Frente a ellos el negus Menelik II movi
Revista de Historia Militar, I extraordinario de 2021, pp. 326-348. ISSN: 0482-5748